Mengapa Wal-Mart Baik untuk Amerika (dan Mungkin Portofolio Anda)

Bantahan terhadap Binatang Kritik Bentonville

Sepanjang tahun lalu, saya telah mendengarkan karena berbagai pihak telah membahas masalah Wal-Mart. Beberapa minggu yang lalu, seorang hakim Federal membatalkan undang-undang Maryland yang akan mengharuskan perusahaan untuk menginvestasikan jumlah tertentu dari gajinya dalam manfaat medis bagi karyawan. Mengingat fakta bahwa perdebatan ini tampaknya semakin besar setiap tahun dan bahwa Wal-Mart adalah salah satu saham paling penting di dunia sebagai anggota Dow Jones Industrial Average dan sebagai indikator ekonomi untuk pasar yang lebih luas, saya pikir saya akan menimbang dengan posisi saya.

Sistem Ekonomi Amerika

Kami telah diberkati luar biasa untuk hidup di salah satu masyarakat terkaya dan inklusif dalam sejarah dunia. Meskipun kita masih memiliki banyak sekali tanah untuk diliput, peradaban Amerika telah menjadi salah satu yang selalu berjuang untuk kesetaraan yang lebih besar dan, di atas segalanya, individualisme. Itu dibentuk, dan terus beroperasi, di atas landasan bahwa seorang laki-laki bertanggung jawab untuk dirinya sendiri dan bahwa dia, dan hanya dia, yang memiliki pemberdayaan dan kemampuan untuk membangun atau menghancurkan hidupnya sendiri. Jembatan itu, seperti yang kita tahu, adalah pendidikan; kemampuan untuk menanamkan pengetahuan dan mensintesakannya dengan cara yang memungkinkan individu untuk berkembang sebagai orang yang secara intelektual dan emosional, dan menggunakan data untuk digunakan dengan cara yang menghasilkan pendapatan yang lebih besar bagi diri mereka sendiri.

Ilmu ekonomi telah disebut sebagai ilmu yang suram karena dalam bentuknya yang benar dan tidak tercampur, ia tidak berusaha untuk menjawab apa yang secara moral benar atau salah; sebaliknya, ia berusaha untuk menemukan bagaimana individu, kelompok, dan masyarakat memilih untuk mengalokasikan sumber daya yang langka di antara mereka sendiri.

Hari ini, kami menggunakan bentuk mata uang yang dicetak pada kertas hijau dan memiliki angka yang terukir di kedua sisinya. Demikian pula, ketertarikan seksual, koneksi politik, dll., Semua adalah bentuk modal yang dapat dipertukarkan sebagai pemeriksaan klaim pada masyarakat untuk memenuhi keinginan dan keinginan mereka sendiri. Perluasan dari hal ini adalah kebenaran dasar yang sederhana bahwa situasi upah di bidang tertentu merupakan hasil dari kurva penawaran dan permintaan.

Seorang kasir, misalnya, membutuhkan keterampilan yang jauh lebih sedikit daripada, katakanlah, seorang ahli bedah saraf, menciptakan kumpulan pelamar potensial yang jauh lebih besar untuk mengisi posisi sebelumnya.

Kesenjangan Antara Yang Kaya dan Yang Miskin

Ini membawa kita pada titik kefanaan dalam suatu masyarakat. Pada waktu yang berbeda sepanjang hidup kita, kita menempati tangga yang berbeda dari tangga sosio-ekonomi. Pada awal usia dua puluhan, misalnya, pasangan muda dengan anak-anak akan jatuh dalam tingkat kekayaan terendah. Namun, seiring berjalannya waktu, mereka cenderung membeli rumah, mulai membangun ekuitas dengan membayar hipotek, dan membentuk dana pensiun dalam bentuk 401k . Statistik tradisional, bagaimanapun, tidak menunjukkan migrasi ini melalui berbagai lapisan kekayaan dan sebagian mengapa berbahaya untuk bergantung pada angka-angka yang dianut dari pihak yang tertarik secara politik pada berita malam.

Kesenjangan antara si kaya dan si miskin tidak mengganggu saya sendiri. Apa yang saya pikir harus kita perhatikan sebagai masyarakat adalah kesejahteraan absolut dari yang termiskin di antara kita - bukan tingkat kekayaan relatif mereka (jika diberi pilihan, saya dengan senang hati menggandakan kesenjangan antara si kaya dan si miskin jika itu berarti termiskin mengalami peningkatan 100 persen dalam standar hidup mereka.

Dengan kata lain, apa yang benar-benar penting dalam masyarakat adalah standar hidup yang dialami oleh warga rata-rata (yang, untuk lebih baik atau lebih buruk, biasanya diukur sebagai Produk Domestik Bruto [PDB] per kapita). Pada tahun 1950an, gas, sebagai persentase dari pendapatan rumah tangga, jauh lebih mahal daripada sekarang; mobil kelas menengah tidak membanggakan hal-hal seperti AC, apalagi pemutar CD, kursi yang dipanaskan, dan sistem navigasi. Namun, di sinilah kita, meratapi perbedaan yang berkembang di antara kelas! Kami menghabiskan begitu banyak waktu iri dengan ukuran pizza anak lain yang kita gagal untuk menyadari bahwa dalam lima puluh tahun terakhir, pizza telah pergi dari medium ke besar sehingga dalam arti mutlak, bahkan yang termiskin di antara kita adalah jauh lebih baik daripada beberapa waktu yang lalu.

Orang vs. Wal-Mart

Itu membawa kita ke kasus filosofis dari Orang v.

Wal-Mart. Fakta yang dingin dan keras dari masalah ini adalah bahwa setiap pekerjaan memiliki gaya hidup yang terkait dengannya. Pegawai ritel melayani fungsi sosial dari jembatan migrasi antar kelas. Untuk bekerja dengan cara mereka melalui perguruan tinggi, siswa muda dapat memilih untuk mengambil pekerjaan di meja kasir untuk membantu membayar buku pelajaran. Setelah pensiun, pasangan dapat memilih untuk bekerja bersama di toko setempat untuk menghasilkan penghasilan tambahan dan menjadi terlibat secara sosial dalam masyarakat. Posisi ini juga berfungsi sebagai gerbang luar biasa untuk meningkatkan rantai manajemen. Ambil contoh, manajer distrik Wal-Mart yang sekarang menghasilkan ratusan ribu dolar per tahun; hampir semuanya dimulai sebagai mitra penjualan per jam.

Jika seorang pria atau wanita memilih untuk menjadi kasir dan mengharapkan untuk mempertahankan posisi itu seluruh hidupnya, dia delusi karena berpikir mereka akan mampu membeli mobil baru setiap beberapa tahun atau televisi plasma. Terlebih lagi, kebencian mereka tidak adil dan tidak adil bagi mereka yang telah menempatkan diri mereka melalui sekolah untuk bekerja dengan cara mereka menaiki rantai manajemen. Menyalahkan korporasi karena keputusan sadar mereka untuk berhenti meningkatkan diri mereka secara efektif mengotori mereka dari semua tanggung jawab dan kemanusiaan.

Ternyata mereka menjadi korban, bukannya memberdayakan mereka. Jika Rose Blumkin, pendiri Nebraska Furniture Mart, (sekarang anak perusahaan Berkshire Hathaway) dapat datang ke Amerika Serikat tanpa uang sepeser pun dan mati dengan kekayaan ratusan juta dolar tanpa kemampuan untuk membaca dan menulis, itu adalah kutukan bagi semangat Amerika untuk mengutuk kurangnya kesempatan.

Outsourcing dan Globalisasi

Mengenai apa yang disebut biaya tinggi dengan harga rendah: Pada intinya, meminta perusahaan untuk mendukung kenaikan upah dengan harga yang sedikit meningkat adalah meminta 298,4 juta orang Amerika lainnya untuk mensubsidi 1,6 juta yang dipekerjakan oleh Wal-Mart. Bagi saya, itu baik-baik saja. Saya telah diberkati luar biasa, memiliki hak istimewa untuk menghadiri universitas swasta, memiliki pekerjaan yang saya sukai, menginvestasikan hampir semua modal saya yang berlebihan, hidup dengan baik, dan mencintai apa yang saya lakukan. Jika pertanyaan muncul untuk meningkatkan harga checkout saya sebesar dua persen untuk meningkatkan standar hidup orang lain, saya senang untuk membantu karena saya percaya kita semua dalam hal ini bersama-sama.

Di sisi lain, harus diakui bahwa sangat sedikit dari kita yang memiliki berkat menduduki kuintil kekayaan teratas.

Untuk seorang ibu tunggal yang bekerja penuh waktu untuk mendukung anak-anaknya, bagaimanapun, Anda berbicara tentang ratusan, jika tidak ribuan, dolar setiap tahun dengan biaya tambahan yang akan memotong langsung ke pendapatan discretionary-nya. Ketika Wal-Mart dapat menawarkan lem-nya pada $ 0,20 per botol, atau notebook seharga $ 0,10 setiap untuk kembali ke sekolah, ada sesuatu yang baik terjadi untuk masyarakat.

Jika sebuah pabrik di Meksiko dapat memproduksinya lebih murah, saya berpendapat perusahaan memiliki kewajiban moral kepada pelanggannya - yang biasanya adalah demografi termiskin di Amerika Serikat - untuk membeli dari sana. Secara sadar memilih untuk membeli notebook Amerika yang lebih mahal dan meletakkannya di rak, pada dasarnya, mendukung inefisiensi orang lain dan memaksa ibu itu untuk memiliki lebih sedikit pendapatan yang terbuang bagi keluarganya.

Pesaing dan Wal-Mart

Ini membawa kita ke titik penting yang sering disalahpahami: Wal-Mart tidak pernah - tidak sekalipun - membuat perusahaan lain gulung tikar. Kami, konsumen, menanggung tanggung jawab total dan lengkap. Saya dibesarkan di sebuah kota pertanian kecil di Midwest. Di alun-alun kota, ada toko-toko kecil dan butik ritel lainnya yang menawarkan segalanya mulai dari barang antik hingga kopi. Jika salah satu toko ini menawarkan pasta gigi puncak dengan harga $ 4,90, harga yang dijamin mereka membuat margin yang diperlukan untuk mempertahankan bisnis, namun saya bisa pergi ke pinggir kota untuk mendapatkan Crest seharga $ 1,39 di Wal-Mart setempat, keputusan saya untuk memilih toko yang akan meninggalkan lebih banyak uang di saku saya adalah apa yang membuat usaha kecil menutup pintunya. Wal-Mart menawarkan produk dengan harga yang memungkinkannya menghasilkan margin keuntungan yang lumayan, dan melakukannya sehingga biaya saya lebih rendah daripada yang saya dapatkan di tempat lain. Mereka membuat saya tawaran dan saya, bersama dengan ratusan juta orang setiap minggu di seluruh dunia, memilih untuk mengambilnya. Tidak seorang pun memiliki hak konstitusional untuk tetap dalam bisnis; jika pengecer kecil mendukung pelanggannya dan berfokus pada apa yang terbaik bagi mereka, mereka akan dapat bersaing secara efektif.

Entah bagaimana, orang-orang tampaknya lupa bahwa apa yang disebut Beast of Bentonville berasal sebagai toko kecil lima-dan-sepeser pun dengan kerugian besar relatif terhadap pesaingnya. Saya juga merasa bingung bagaimana kebanyakan komentator lupa bahwa sejak penawaran umum perdana , saham perusahaan naik 100.000 persen (plus Anda telah menerima dividen tunai besar di sepanjang jalan!). Rekan-rekan asli, yang rekening pensiunnya diinvestasikan dalam saham, telah melakukannya dengan sangat baik.

Banyak orang lain yang memiliki akal sehat untuk berinvestasi sendiri sekarang juga kaya di luar harapan mereka. Bagaimana seseorang bisa menyalahkan keluarga Walton untuk eksploitasi ketika mereka yang mempertaruhkan seluruh mata pencaharian keluarga mereka dan mendedikasikan setiap jam selama beberapa dekade untuk membangun perusahaan dari nol?

Dalam analisis terakhir, saya percaya bahwa Wal-Mart baik untuk Amerika, baik untuk warganya, dan baik untuk Dunia. Saya percaya bahwa kasir membuat pilihan ketika mereka mengambil pekerjaan dan marah pada perusahaan karena tidak membayar mereka lebih tidak dapat diterima karena mereka bebas bekerja di kampus, naik di perusahaan, memulai bisnis mereka sendiri, atau berinvestasi bahkan dalam jumlah kecil (jika seseorang lulus dari sekolah menengah, bekerja di perusahaan dan hanya menghemat $ 5.000 per tahun, mendapatkan tingkat pengembalian jangka panjang atas ekuitas, mereka akan pensiun dengan $ 8,53 +/- juta dolar.

Itu bukan salah ketik; mereka benar-benar tidak memahami kekuatan peracikan yang hampir tak terduga). Bahkan, saya percaya begitu banyak, bahwa pada saat publikasi, saya memiliki saham dari pengecer dalam portofolio pribadi saya.