Ini adalah pertanyaan saya mendapatkan lebih banyak dari pengacara lain daripada saya dapatkan dari orang awam. Ada mistik tentang kebangkrutan yang tidak didapatkan oleh beberapa pengacara. Saya pikir itu bagian teknis dan sebagian emosional. Mari kita jelajahi.
Saya telah mempraktekkan hukum kepailitan untuk sebagian besar dari 25 tahun terakhir. Bahkan sebelum saya pergi ke sekolah hukum, saya menghabiskan beberapa tahun sebagai deputi juru tulis yang bekerja untuk pengadilan kebangkrutan di kampung halaman saya dan selama bertahun-tahun bekerja untuk firma hukum butik di sana sebagai paralegal kebangkrutan.
Bahkan setelah sekolah hukum, saya menghabiskan tahun yang penuh tantangan dan bermanfaat sebagai panitera hukum kepada Yang Mulia Jacques Wiener, hakim di Pengadilan Banding Sirkuit US Federal, yang saya ikuti dengan pendaftar setahun untuk Yang Terhormat Steven Felsenthal, lalu Hakim Ketua Pengadilan Kepailitan AS untuk Distrik Utara Texas.
Saya telah melihat praktik hukum kebangkrutan dari berbagai perspektif yang berbeda, dan saya telah melihat banyak perubahan selama tahun-tahun itu. Perubahan dalam hukum, perubahan dalam cara kami melakukan dan mengelola kasus kami, dan bahkan perubahan dalam cara kami memasarkan praktik hukum kami. Ketika saya mulai, kami mengisi petisi kebangkrutan - bentuk demi formulir - dengan mesin tik IBM Selectric. Setelah formulir-formulir tersebut (yang diproduksi paling tidak tiga kali, sering dengan menggunakan sisipan kertas karbon) diketik, dikoreksi dan ditandatangani, mereka harus diserahkan ke Kantor Clerk Pengadilan Distrik Kebangkrutan di mana mereka akan dicap dengan jam waktu (antara jam 8:30 dan 4:00 sore, Senin hingga Jumat), ditempatkan dalam folder file dan dikelola dengan tangan.
Pengubahan Profesi Hukum Kepailitan
Banyak pengacara yang baru menetas akan menghargai kenyataan bahwa komputer dan perangkat lunak kebangkrutan menguasai tempat tersebut. Sekarang kami menggunakan program yang luar biasa seperti Pro Kepailitan dan Kasus Terbaik untuk menyimpan dan melacak informasi yang dibutuhkan untuk setiap kasus, mengelola docket kami dan menghasilkan dokumen kami, yang diubah menjadi PDF dan diajukan melalui Internet 24 jam sehari, tujuh hari seminggu, dengan sistem Filing Kasus Elektronik setiap pengadilan.
Bagi Anda yang berpikir untuk masuk ke dalam kebangkrutan sebagai spesialisasi atau sebagai pelengkap area latihan lainnya, Anda akan bertanya-tanya seperti apa praktik kebangkrutan hari ini.
Litigasi dan Praktek Transaksional
Saya selalu mengatakan kepada orang-orang yang menanyakan kebangkrutan itu adalah bagian dari hukum transaksional dan bagian litigasi. Undang-undang transaksional termasuk spesialisasi yang kadang-kadang disebut sebagai "di dalam" atau praktek kantor hukum. Mereka terdiri dari produk kerja yang menghasilkan dokumentasi semacam itu. Kontrak, sekuritas, pajak, perencanaan perumahan, perusahaan, real estate, kekayaan intelektual dan pekerjaan adalah beberapa bidang yang banyak orang akan mempertimbangkan hukum transaksional karena pengacara yang berlatih di bidang tersebut sering menemukan bahwa mereka jarang jika pernah pergi ke pengadilan.
Sebaliknya, seorang pengacara yang mempraktikkan litigasi akan sering menemukan dirinya di pengadilan, kadang-kadang setiap hari, dengan alasan gerakan dalam persiapan untuk persidangan, atau melakukan persidangan itu sendiri. Dan, ketika tidak di pengadilan, dia mengerjakan sengketa yang bisa berakhir sebagai kasus pengadilan atau akan diselesaikan sebelum diajukan. Oleh karena itu, banyak dari apa yang dilakukan litigator diarahkan pada asumsi bahwa perselisihan akan berakhir di hadapan hakim.
Meskipun praktik "kantor" yang tercantum di atas dapat dan memang termasuk sengketa yang mengarah ke kasus pengadilan (pikir hakim akan melakukan kontes, pelanggaran kontrak, diskriminasi kerja, dll.) Yang memerlukan keahlian litigator, spesialisasi lain terutama tertarik untuk menyelesaikan situasi permusuhan . Ini termasuk hukum pidana, litigasi komersial, hukum keluarga, cedera pribadi dan malapraktik medis.
Suatu praktik kebangkrutan mencairkan kedua dunia ini. Kepailitan adalah proses yang secara inheren bersifat permusuhan. Debitur, orang-orang dan entitas yang mengajukan kasus-kasus kepailitan, berniat untuk melepaskan (menghilangkan) pertanggungjawaban atas utang yang mereka miliki atau mengatur ulang ketentuan hutang. Ini tidak selalu sesuai dengan keinginan kreditor. Oleh karena itu, Kongres telah memberlakukan sistem hukum, yang disebut kode kebangkrutan, untuk mengatur proses dan pengadilan untuk menengahi itu.
Sementara sifat kebangkrutan yang bermusuhan membuatnya menjadi praktek litigasi, itu juga sangat transaksional. Proses penerapan kode kebangkrutan mengharuskan debitur untuk memberikan spektrum penuh informasi tentang utang, aset, transaksi keuangannya selama beberapa tahun sebelumnya, pendapatan dan pengeluaran. Informasi ini dikonsolidasikan ke dalam serangkaian dokumen yang disebut jadwal kebangkrutan dan pernyataan.
Jadwal diajukan dalam setiap kasus kebangkrutan. Waktu yang diperlukan untuk mengumpulkan dan memasukkan informasi tersebut ke dalam formulir seperti yang dipersyaratkan oleh kode kebangkrutan akan sering menjadi sebagian besar waktu yang dihabiskan oleh pengacara dan stafnya dengan kasus tersebut.
Kode kebangkrutan itu rumit, tetapi tidak cukup labirin yang akan Anda temukan dalam kode pajak apa pun. Hal ini diperinci dalam bagian untuk menetapkan proses sejelas mungkin sehingga banyak dari pengambilan keputusan dihindari dan apa yang tersisa adalah efisien. Sebagai contoh, alih-alih seorang hakim harus memutuskan secara terpisah apakah masing-masing utang individu dilepaskan, maka kode kepailitan menyatakan bahwa setiap utang dilepaskan kecuali ia termasuk dalam subkelompok utang kecil, atau kecuali kreditur menolak untuk dikeluarkan.
Konsultasi Awal
Sebagian besar kasus akan dimulai dengan konsultasi awal. Harapkan selama konsultasi awal untuk
- Minta debitur menandatangani pengungkapan awal yang disyaratkan oleh Kongres.
- Biarkan klien untuk melampiaskan dan memberikan jaminan. Ini setidaknya 50% dari konsultasi awal. Pengacara mendapatkan kepercayaan dari klien dengan sikapnya yang tenang tetapi berwibawa. Klien perlu tahu bahwa pengacara tahu barang-barangnya. Pengacara juga harus menyadari bahwa sekitar 50% dari apa yang mereka katakan kepada klien mereka selama pertemuan ini tidak akan terdaftar. Saya selalu menyarankan agar pengacara menyimpan contekan dengan poin-poin penting dalam daftar yang mudah dibaca untuk klien untuk mengambil dari pertemuan.
- Menilai tujuan klien, misalnya, hilangkan utang tanpa jaminan, selamatkan rumah dari penyitaan, simpan mobil dari kepemilikan kembali.
- Dapatkan informasi hutang dasar, pemasukan dan pengeluaran, dan jalankan tes sarana awal untuk mendapatkan gambaran kasar apakah klien akan memenuhi syarat untuk Bab 7 .
- Belajar dari klien apakah utang lain, seperti pajak yang tidak dapat dikenakan pajak atau kewajiban dukungan domestik, dapat membuat kasus Bab 13 lebih disukai.
- Jelaskan proses kebangkrutan.
- Tinjau lembar kerja yang akan digunakan klien untuk mengumpulkan informasi yang diperlukan untuk jadwal. Jangan memberi klien seperangkat jadwal kosong. Bentuk-bentuk itu sangat mengintimidasi dan penuh dengan hukum. Ada banyak contoh lembar kerja di Web. Vendor perangkat lunak pailit besar juga akan menyertakan paket lembar kerja di perpustakaan formulir mereka. Berikut ini contoh kumpulan worksheet . Inilah yang lain.
- Kutipan biaya dan biaya pengadilan dan sertakan diskusi jujur tentang bagaimana klien akan datang dengan uang, dan penjelasan tentang perjanjian punggawa.
Menggunakan Paralegal
Sepatah kata tentang paralegal. Banyak perusahaan, terutama pengarsip volume tinggi, menggunakan paralegal untuk menyaring klien. Meskipun ini bukan praktik yang buruk, klien potensial tidak akan menghargai penghematan biaya, bahkan jika Anda mencoba untuk menyampaikan bahwa itu akan menghemat uang dalam jangka panjang. Sebagian besar belum pernah bertemu seorang pengacara secara profesional sebelumnya. Mereka ingin tahu bahwa mereka berada di tangan yang baik dan bahwa mereka peduli. Mereka mempekerjakanmu, bukan paralegal. Jadi, bahkan jika Anda menggunakan staf Anda untuk membuat kontak awal atau membantu mengumpulkan informasi, itu adalah kewajiban etis Anda kepada klien Anda untuk mendiskusikan hal-hal tersebut dalam konsultasi awal yang bahkan dapat memberi petunjuk nasihat hukum, seperti penerapan uji sarana, pilihan bab, biaya dan keputusan untuk mewakili.
Setelah klien membayar biaya, memberikan semua informasi dan dokumen yang diperlukan untuk mengajukan kasus dan dokumen diproduksi, maka perlu bagi pengacara untuk meninjau dokumen dengan klien. Perhatikan bahwa saya tidak mengatakan untuk memberikan dokumen kepada klien untuk ditinjau. Praktik terbaik (satu-satunya praktik menurut saya) mengharuskan pengacara untuk duduk bersama klien dan meninjau setiap halaman untuk menjelaskan apa yang klien akan nyatakan ketika klien menandatangani dokumen dengan ancaman hukuman sumpah palsu.
Mengarsipkan Dokumen dan Pembuangan Utang dalam Kebangkrutan
Aplikasi kebangkrutan, seperti Kasus Kepailitan dan Kasus Terbaik, tidak penting untuk praktik yang efisien. Jika pengacara memiliki akses ke mesin tik, ia masih bisa mengetik setiap halaman dengan tangan. Tapi siapa yang mau? Program-program ini memiliki layar interaktif yang dapat mengambil satu bagian informasi dan mengisi banyak formulir. Mereka berisi angka-angka terbaru untuk batasan pengecualian , pendapatan rata-rata, dan biaya untuk tes sarana . Mereka juga mengandung bentuk lokal, seperti rencana Bab 13 khusus. Mereka mengonversi formulir yang sudah selesai menjadi PDF dan bahkan mengizinkan pengarsipan langsung ke pengadilan dari aplikasi. Sebagian besar juga akan berisi program pengolah kata untuk membuat formulir seperti gerakan, perintah, surat, lembar kerja, dan daftar periksa.
Mengarsipkan Makalah
Tidak ada menit terakhir berjalan ke gedung pengadilan untuk masuk di bawah kawat sehari sebelum penyitaan. Sekarang, semua pengacara diminta untuk mengajukan secara elektronik melalui sistem pengarsipan kasus elektronik (ECF) kepailitan pengadilan. Biasanya diintegrasikan ke PACER (situs web informasi pengadilan yang memungkinkan akses ke dokuman kasus dan dokumen publik), ECF adalah pengunggahan yang cepat dan efisien dari setiap dokumen yang harus diajukan dalam sebuah kasus.
Waktu Pengadilan
Dalam kasus kepailitan Bab 7 yang khas, debitur mungkin tidak akan pernah menginjakkan kaki di ruang sidang untuk bersaksi di hadapan hakim yang pailit. Itu tidak berarti bahwa debitur tidak perlu memberikan kesaksian. Pertama dan terutama, debitur menandatangani jadwal kebangkrutan di bawah sumpah , sebagaimana sebagian besar dokumen yang akan diajukan debitur di pengadilan. Kedua, pengadilan menugaskan seorang wali untuk setiap kasus Bab 7 dan Bab 13 (Bab 11 kasus ditangani secara berbeda). Wali amanat memiliki banyak pekerjaan, tetapi yang satu adalah untuk melihat bahwa informasi yang disediakan pengadilan adalah akurat dan lengkap. Wali amanat akan memimpin pertemuan kreditor dalam kasus ini. Bagi sebagian besar debitur, ironisnya, tidak ada kreditur pada pertemuan tersebut. Tetapi ini memberikan kesempatan kepada wali amanat untuk mempertanyakan debitur tentang setiap ketidaksesuaian dalam jadwalnya atau untuk meminta klarifikasi atau dokumentasi tambahan, jika bermanfaat. Kesaksian itu diberikan di bawah sumpah dan menjadi bagian dari catatan kasus, dan dapat digunakan kemudian untuk mendukung atau untuk membantah kesaksian di kemudian hari. Namun, pertemuan kreditor oleh undang-undang tidak pernah dilakukan oleh atau sebelum seorang hakim pailit.
Pengacara debitur akan menyertai debitur dan duduk dengan debitur selama pertemuan kreditur, dan pada kenyataannya harus dengan debitur untuk setiap kontak yang dia miliki dengan wali amanat. Meskipun sebagian besar pertanyaan pada pertemuan akan rutin, pengacara harus mempersiapkan klien sebelumnya tentang apa yang diharapkan dan harus siap mempertanyakan debitur untuk mengklarifikasi atau memberikan informasi tambahan untuk memastikan catatan yang lengkap dan akurat.
Periode Menunggu 60-Hari
Setelah pertemuan kreditur, undang-undang menetapkan bahwa debitur harus menunggu 60 hari sebelum pengadilan akan mengeluarkan pemulangan . Namun ini bukan hanya masa tunggu. Wali amanat dan kreditur menggunakan waktu ini untuk meninjau makalah debitur, menyelidiki dan memutuskan apakah tindakan lebih lanjut diperlukan.
Wali amanat akan mempertimbangkan apakah pengecualian yang diklaim debitur sesuai dengan jenis dan nilainya. Jika dia memiliki masalah, dia dapat meminta informasi tambahan dari debitur. Dia dapat mengajukan keberatan atas pengecualian jika dia memiliki masalah yang tidak segera diselesaikan. Dia hanya punya 30 hari setelah kesimpulan pertemuan kreditor untuk mengajukan keberatan.
Jika ada properti yang tidak dikecualikan bahwa wali amanat dapat melikuidasi untuk kepentingan kreditor, dia akan memulai proses pengawalan aset. Proses ini tidak tergantung dan dapat berlangsung lama setelah pengadilan mengeluarkan pemulangan.
Seorang debitur bisa kehilangan haknya untuk melakukan pemecatan jika dia melakukan penipuan di pengadilan, menyalahgunakan proses kebangkrutan dengan mengajukan Bab 7 ketika dia mampu melakukan pembayaran dalam Bab 13, menolak untuk bekerja sama dengan wali amanat, gagal menghadiri pertemuan kreditor atau karena alasan lain. Wali amanat akan menggunakan waktu ini untuk menentukan apakah ada alasan untuk mendukung gerakan untuk menolak debit debitur.
Selama periode tunggu 60 hari, kreditor juga bisa sibuk. Sebagian besar utang tanpa jaminan dapat dialihkan tanpa pertanyaan, berkat kejelasan dan ketelitian dari kode kebangkrutan. Demikian juga, beberapa utang secara otomatis tidak dapat dibuang, seperti pajak baru-baru ini. Sebagian utang jatuh di tengah. Biasanya, mereka dibuang kecuali kreditor atau debitur membawanya ke hadapan pengadilan. Misalnya, pinjaman mahasiswa biasanya tidak diberhentikan, tetapi debitur dapat membawanya ke pengadilan dan meminta agar pinjaman mahasiswa dinyatakan keluar. Seorang kreditor dapat mengajukan tindakan di pengadilan kebangkrutan agar hutangnya dinyatakan tidak habis. Ini mungkin termasuk pembelian mewah baru-baru ini atau kemajuan tunai atau utang yang diyakini kreditur diperoleh dengan penipuan.
Kecuali diperpanjang, tenggat waktu untuk mengajukan tindakan untuk menentukan debit utang tertentu adalah 60 hari setelah kesimpulan pertemuan kreditor, maka batas waktu.
Sementara kreditor dan wali sibuk menilai kasus ini, pengacara debitur mendapat istirahat, bukan? Tidak persis. Jika debitur telah mendapatkan properti, ia diminta untuk mengajukan formulir dengan jadwalnya yang disebut Pernyataan Niat . Pernyataan itu memberi tahu pengadilan dan kreditur apa yang dia ingin lakukan dengan propertinya: menyerah, menegaskan kembali , atau menebus . Pernyataan Niat harus diajukan selambat-lambatnya 30 hari setelah kasus diajukan atau pada tanggal pertemuan kreditur, mana yang lebih awal. Kode kebangkrutan mengharuskan tindakan diambil pada Pemberitahuan Niat dalam waktu 45 hari dari pertemuan kreditur. Biasanya, kreditur akan memulai tindakan apa pun untuk menyerahkan atau menebus properti (membayar nilainya dengan kepuasan penuh atas utang). Kreditor biasanya memimpin pada penegasan kembali, memberikan formulir kepada pengacara debitur, yang akan memeriksanya dan menasihati klien apakah itu demi kepentingan terbaik klien untuk menegaskan kembali atau terus membayar utang terjamin itu. Pengacara diminta untuk menyatakan pada formulir penegasan kembali bahwa penegasan ulang tidak menimbulkan "kesulitan yang tidak semestinya" pada debitur. Jika pengacara percaya sebaliknya atau karena alasan apa pun tidak dapat menyatakan, klien masih dapat menandatangani formulir, tetapi pengadilan akan menjadwalkan penegasan kembali untuk sidang sehingga pengadilan dapat menentukan sendiri apakah penegasan itu sesuai. Lihat The Discharge di bawah ini.
Jika wali amanat akan mengumpulkan dan mengelola aset, wali akan meminta pengadilan untuk mengirimkan pemberitahuan kepada kreditor untuk mengajukan klaim. Biasanya, wali amanat akan meninjau dan menolak klaim yang tidak pantas, tetapi mungkin juga mengharuskan pengacara debitur untuk melakukan hal yang sama. Adalah mungkin, meskipun diakui jarang, karena cukup banyak klaim yang harus disingkirkan bahwa aset-aset yang tersisa — yang tidak diperlukan untuk memenuhi klaim — dapat dikembalikan kepada debitur.
The Discharge
Di masa lalu, pengadilan akan mengharuskan debitur menghadiri sidang pengadilan sesaat setelah periode tunggu 60 hari telah berjalan agar memenuhi syarat untuk pemulangan. Pada sidang itu, hakim biasanya akan memberikan debitur yang sudah berkumpul tentang "awal baru" mereka. Itu telah pergi jalan pengajuan dokumen over-the-counter. Sekarang, satu-satunya debitur yang diperlukan untuk muncul di pengadilan pada saat pemberhentian adalah debitur tertentu yang menegaskan kembali utang. Mereka adalah para debitur pro (tidak diwakili oleh pengacara) atau debitur yang pengacara telah menolak untuk menyatakan bahwa penegasan kembali tidak menimbulkan "kesulitan yang tidak semestinya" pada debitur. Meskipun tidak benar-benar perlu bagi pengacara untuk menghadiri sidang tentang penegasan kembali, sebagian akan. Sayangnya, hal ini dapat menempatkan pengacara ke dalam posisi konflik yang canggung dengan debitor mereka, terutama jika hakim meminta pengacara untuk menjelaskan mengapa dia menolak atau tidak dapat menyatakan sebagai "tidak pantas kesulitan."