Teknologi ini diperluas untuk memungkinkan manipulasi gen, tidak hanya pada bakteri, tetapi pada tumbuhan dan hewan yang secara biologis jauh lebih rumit. Akibatnya, gen yang memberikan karakteristik yang diinginkan, seperti tahan terhadap pestisida, kekebalan terhadap penyakit virus, atau tingkat pertumbuhan yang menguntungkan dapat disisipkan langsung ke DNA tanaman atau hewan.
Penyisipan gen ini menghasilkan organisme yang dimodifikasi secara genetik (GMO) dengan sifat khusus yang diinginkan.
Makanan GM Pertama
Makanan transgenik pertama (GM) yang dijual adalah tomat Flavr-Savr, yang dikembangkan pada awal 1990-an oleh Calgene, Inc. Perusahaan ini dibeli oleh Monsanto segera setelah tomat disetujui untuk dijual. Tomat ini direkayasa untuk menekan gen polygalacturonase untuk menunda seberapa cepat mereka akan melunak setelah matang.
Flavr Savr Tomat bisa dipetik riper dan disimpan lebih lama dari varietas lainnya. Namun, untuk memilih DNA yang menekan gen polygalacturonase di dalam tomat, para peneliti menggunakan gen kedua yang memungkinkan bakteri untuk resisten terhadap kanamisin antibiotik. Flavr Savr Tomatoes, kemudian, mengekspresikan gen resistensi kanamisin bakteri ini.
Pelunakan tomat yang lambat mengurangi biaya pemrosesan pembuatan produk tomat, seperti pasta tomat, sehingga mereka digunakan untuk membuat versi murah dari produk tomat kaleng yang dijual di supermarket di AS Barat dan Inggris.
Pada tahun 1998, setelah ilmuwan Inggris Arpad Pusztai menyatakan keprihatinan tentang makanan GM pada program TV Inggris, penjualan menurun secara dramatis. Flavr Savr Produk Tomat mulai dipasarkan pada tahun 1999.
The Direkayasa Pepaya
Contoh terbaru dari buah yang direkayasa adalah Rainbow Pepaya. Pada 1990-an, virus ringspot mengurangi produksi pepaya Hawaii hingga 40%.
Sebagai tanggapan, Dr. Dennis Gonsalves, kemudian di University of Hawaii, merekayasa strain pepaya untuk membuat salah satu gen virus ringspot (protein virus) yang membuat tanaman pepaya tahan terhadap infeksi virus. Konsepnya mirip dengan vaksinasi.
Bertentangan dengan persepsi "pertanian besar" mendorong tanaman GM di pasar, biji Rainbow Pepaya awalnya didistribusikan secara gratis dan sekarang dijual dengan biaya oleh Asosiasi Industri Pepaya Hawaii nirlaba. Rainbow Pepaya adalah satu-satunya buah GM yang dijual saat ini (kecuali untuk tomat jika Anda menganggapnya sebagai buah).
Ketahanan terhadap Virus Ringspot Hanya Langkah Pertama
Sementara Rainbow Pepaya yang diubah gen menyelamatkan pepaya Hawaii, keberhasilan komersial buah ini telah terbatas karena sebagian besar pasar untuk pepaya bersifat internasional. Sebagai contoh, penjualan pepaya Hawaii ke Jepang adalah $ 15 juta pada tahun 1996, tetapi hanya $ 1 juta pada tahun 2010. Mendapatkan Rainbow Pepaya yang disetujui untuk dijual di luar AS telah menjadi rintangan besar bagi keberhasilan komersial dan pemulihan sejati industri pepaya Hawaiian.
Setelah lebih dari sepuluh tahun melakukan lobi, Jepang akhirnya menyetujui penjualan Rainbow Pepaya pada akhir tahun 2011, memungkinkan Hawaii kesempatan untuk merebut kembali pasar pepaya yang hilang.
Karena Rainbow Pepaya akan diberi label sebagai makanan GM, bagaimanapun, masih tetap harus dilihat seberapa baik buah segar yang lezat yang diubah-gen akan mengatasi kekhawatiran populer tentang makanan GM.
Biji-Bijian dan Biji-bijian: Keberhasilan Transgenik Sejati
Meskipun ketersediaan makanan utuh yang dimodifikasi secara genetis agak jarang, makanan olahan yang mencakup produk-produk GM telah menjadi komoditas utama selama belasan tahun terakhir. Mayoritas makanan rekayasa genetika yang disetujui adalah tanaman industri utama seperti jagung, kedelai, dan kapas (minyak biji kapas digunakan dalam makanan olahan).
Pada tahun 2011, 160 juta hektar tanaman GM ditanam, 90% di antaranya berada di AS, Brasil, Argentina, India, dan Kanada. Itu lebih dari 10% dari lahan pertanian global. Sekitar 82% kapas, 75% kedelai, 32% jagung, dan 26% kanola secara genetik direkayasa.
Sementara sebagian besar tanaman RG masuk ke pakan ternak dan bahan bakar, GMO kini telah menjadi umum di toko-toko belahan dunia Barat dan India. Diperkirakan bahwa sekitar 70% dari makanan olahan yang dijual di AS dan 60% dari makanan olahan yang dijual di Kanada mengandung tanaman rekayasa genetika, kebanyakan dari kedelai dan jagung transgenik. Sebaliknya, hanya sekitar 5% makanan olahan di rak-rak toko Eropa yang mengandung GMO.
Hewan GM
Hewan transgenik yang dimodifikasi secara genetik umumnya dibuat dan digunakan dalam penelitian. Misalnya, model tikus dengan rekayasa genetika ekstensif adalah alat standar untuk penemuan dan pengembangan obat. Namun, sejauh ini, tidak ada hewan transgenik yang telah diperkenalkan ke pasar makanan.
Kelangkaan makanan hewan transgenik mungkin akan segera berubah, meskipun, AquAdvantage Salmon disetujui. AquAdvantage Salmon adalah salmon Atlantik dengan gen hormon pertumbuhan salmon Chinook yang tidak diregulasi yang dimasukkan ke DNA-nya. Gen ini dari salmon Chinook yang tumbuh lebih cepat memungkinkan AguAdvantage Salmon tumbuh lebih besar lebih cepat daripada sepupu alaminya.
Pada September 2010, sebuah tinjauan dari Komite Kedokteran Hewan dari FDA bahwa, "sejumlah besar hasil tes membentuk persamaan dan kesetaraan antara AquAdvantage Salmon dan salmon Atlantik" berkaitan dengan keamanan pangan. Namun, sementara persetujuan akhir untuk salmon diharapkan dalam beberapa bulan setelah peninjauan ini, itu masih tertunda hampir dua tahun kemudian.
Tidak Ada Jawaban yang Mudah untuk GMO
Apakah GMO merupakan penyimpangan sumber makanan kita yang berbahaya dan tidak alami atau perpanjangan alami dari teknologi modern untuk meningkatkan pasokan makanan kita? Tentu saja, itu tergantung pada siapa yang Anda tanyakan. Pabrik-pabrik GM, paling tidak, telah dengan cepat menjadi bagian yang signifikan dan meluas dari pasar pangan global.
Manipulasi genetik melalui perkawinan silang telah dilakukan selama ribuan tahun untuk menghasilkan revolusi pertanian yang menghasilkan jagung dan gandum yang dibudidayakan, ayam aneh, dan ratusan varietas apel. Teknik-teknik ini telah menghasilkan populasi global sebesar 7 miliar.
Saat ini, rekayasa genetika mungkin merupakan cara paling efektif untuk lebih meningkatkan produksi pangan guna memenuhi tantangan populasi global yang terus bertambah. Apakah manipulasi langsung DNA oleh rekayasa genetika akan menjadi langkah berikutnya dalam perbaikan tanaman dan pengembangan makanan untuk memenuhi tantangan masa depan dalam memberi makan dunia, atau apakah ini merupakan upaya berisiko yang dapat menyebabkan konsekuensi kesehatan global yang parah?