Namun, semua contoh dan uji coba hingga saat ini melibatkan terapi sel somatik .
Artinya, mereka hanya mengubah genetika sel pada pasien selain sperma germline atau sel telur.
Gangguan Terapi Gene Germline
Terapi gen pada sel germline menghasilkan banyak kontroversi karena perubahan apapun menjadi diwariskan (karena keturunan menerima DNA yang dimanipulasi). Ini memungkinkan, misalnya, untuk tidak hanya memperbaiki cacat genetik yang menyebabkan sindrom gelembung anak pada pasien, tetapi juga menghilangkan cacat secara permanen pada generasi berikutnya dari keluarga itu. Contoh ini adalah penyakit genetik yang relatif jarang tetapi ada banyak yang lain, misalnya, penyakit Huntington atau distrofi otot Duchenne, yang lebih umum dan bisa, secara teoritis, dihilangkan pada keluarga yang menderita gangguan ini.
Sementara menghilangkan penyakit sepenuhnya dalam keluarga adalah manfaat yang spektakuler, yang menjadi perhatian adalah bahwa, jika sesuatu yang tidak terduga terjadi (seperti leukemia yang diperkenalkan ke beberapa kelompok pertama anak-anak yang dirawat karena sindrom defisiensi imun menggunakan pendekatan terapi gen) , masalah genetik dilewatkan ke anak-anak yang belum lahir dari generasi masa depan.
Kekhawatiran mengenai penyebaran kesalahan terapi gen germline atau efek samping untuk generasi mendatang tentu saja cukup serius untuk menghentikan setiap pertimbangan terapi genetik germline tetapi kesalahan bukan satu-satunya masalah.
Peningkatan Genetik Bukanlah Perhatian Sekarang
Kekhawatiran lain adalah bahwa manipulasi semacam ini dapat membuka kemungkinan memasukkan gen untuk memberikan karakteristik bermanfaat yang dirasakan, seperti peningkatan kecerdasan, kecenderungan untuk tinggi badan, atau bahkan warna mata tertentu.
Namun, kepedulian moral atas penggunaan teknologi ini untuk peningkatan genetika bukanlah pertanyaan praktis langsung karena sains tidak memiliki pemahaman yang cukup kuat tentang genetika yang terlibat dengan sebagian besar karakteristik kompleks semacam ini untuk membuat pendekatan terapi gen untuk mengubah salah satu dari mereka bahkan layak pada saat ini.
Kontroversi atas Terapi Germline dan Metode Ilmiah
Pada akhir 1990-an ada sejumlah besar diskusi mengenai potensi terapi gen germline dan masalah etika yang menyertainya. Ada sejumlah artikel yang membahas masalah ini di Nature dan Journal of National Cancer Institute. Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan bahkan mengorganisasikan Forum tentang Intervensi Human Germline pada tahun 1997, di mana para perwakilan ilmiah dan agama tampaknya berfokus pada apa yang seharusnya atau tidak boleh dilakukan, daripada keadaan sebenarnya dari ilmu pengetahuan pada saat itu.
Menariknya, bagaimanapun, ada sedikit diskusi tentang terapi germline saat ini. Mungkin tragedi Jesse Gelsinger, yang meninggal sebagai akibat dari respon alergi yang parah selama percobaan terapi gen di University of Pennsylvania pada tahun 1999, dan perkembangan leukemia yang tak terduga dengan bayi yang dirawat karena gangguan kekebalan pada awal tahun 2000 telah melahirkan tingkat kerendahan hati tertentu, dan menghasilkan apresiasi yang lebih baik dari kontrol hati-hati dan prosedur eksperimental yang hati-hati.
Penekanan saat ini tampaknya lebih pada menghasilkan hasil yang solid dan prosedur yang kuat untuk membangun dibandingkan dengan mendorong amplop ke depan untuk mencapai penyembuhan baru yang spektakuler. Tentu saja, hasil yang mengejutkan akan terjadi tetapi, untuk menghasilkan perawatan praktis dan aman, banyak studi ilmiah yang ketat, metodikal, dan sering lamban diperlukan.
Potensi Masa Depan untuk Terapi Germline
Namun, karena kemajuan di bidang ini semakin maju dan manipulasi genetik manusia menjadi lebih kuat, dapat diprediksi, dan rutin, tentu pertanyaan tentang terapi germline akan muncul kembali. Banyak yang sudah menggambar pembagian dan panduan yang jelas tentang apa yang diperbolehkan atau tidak. Sebagai contoh, gereja Katolik telah mengeluarkan panduan khusus mengenai jenis terapi gen yang dianggap tepat.
Beberapa akan cukup bodoh untuk mempertimbangkan uji coba terapi germline hari ini mengingat pemahaman kita yang terbatas saat ini tentang prosedur yang sangat rumit ini.
Meskipun para peneliti di Oregon secara aktif mengejar bentuk terapi gen germline yang sangat khusus yang mengubah DNA terkotak dalam mitokondria. Bahkan karya ini, telah mengundang kritik. Bahkan dengan pemahaman genomik dan manipulasi genetik yang jauh lebih baik sejak tes terapi gen pertama pada tahun 1990, masih ada kesenjangan besar dalam pemahaman.
Sangat mungkin bahwa, pada akhirnya, akan ada alasan kuat untuk melakukan terapi germline. Menciptakan pedoman tentang bagaimana penerapan masa depan terapi gen harus diatur, bagaimanapun, hanya akan didasarkan pada spekulasi. Kami hanya bisa menebak kemampuan dan pengetahuan kami di masa depan. Situasi yang sebenarnya, ketika tiba, akan berbeda dan cenderung menggeser perspektif etika dan ilmiah.