Etanol adalah nama kimia untuk etil alkohol. Etanol adalah biofuel yang terbuat dari berbagai bahan tanaman. Lebih dari 95% bensin di Amerika Serikat mengandung etanol. E10 mengandung 10% etanol dan 90% bensin - produk minyak. Komponen etanol mengoksidasi bahan bakar dan mengurangi polusi udara. Etanol adalah cairan yang jernih dan tidak berwarna. Etil alkohol dan alkohol gandum adalah nama lain untuk etanol. Baik yang dihasilkan dari bahan baku pati atau berbasis gula, etanol memiliki rumus dan sifat kimia yang sama.
Proses pemurnian gula atau jagung menjadi etanol adalah pengolahan atau penyebaran antar komoditas .
Etanol memiliki sejarah panjang dan bertingkat sebagai bahan bakar. Model T, mobil pertama Ford Motor Company, menggunakan etanol berbasis jagung pada tahun 1908. MTBE (methyl tertiary butyl ether) digunakan sebagai faktor pengoksidasi untuk bensin tetapi etanol menggantikannya pada tahun 2003. Air tanah dan etanol yang terkontaminasi MTBE menjadi pilihan pilihan lingkungan. Sejak 2003, sebagian besar stasiun pengisian bahan bakar di seluruh Amerika Serikat sekarang menyediakan bahan bakar campuran etanol. Undang-undang baru termasuk Alternative Motor Fuels Act (1988), Clean Air Act (1990), Undang-Undang Kebijakan Energi (2005) dan Program Standar Bahan Bakar Terbarukan (RFS) yang ditandatangani pada tahun 2006, memiliki semua mandat pencampuran etanol dalam bahan bakar.
Sementara E10 adalah campuran yang digunakan untuk sebagian besar mesin, E85 adalah campuran yang mengandung etanol 85% dan bahan bakar minyak 15%. Mesin yang dirancang khusus atau dikonversi untuk bahan bakar alkohol tinggi ini adalah satu-satunya yang dapat menggunakan bahan bakar E85.
Pesawat tidak menggunakan campuran etanol, namun beberapa mesin laut dapat beroperasi dengan campuran 10%. Pada 2009, 75% bensin Amerika untuk mobil mengandung sejumlah etanol.
Amerika Serikat adalah penghasil dan pengekspor jagung terbesar di dunia. Karena itu, produksi etanol di AS berasal dari jagung.
Di Brasil, yang merupakan penghasil dan pengekspor tebu terbesar di dunia, produksi etanol berasal dari gula. Karena gula dan jagung adalah tanaman pertanian, ada korelasi tingkat tinggi antara harga etanol dan harga jagung dan gula. Etanol sebenarnya mengandung lebih sedikit energi per galon daripada bensin. Itulah mengapa pencampuran dengan bensin menghasilkan hasil yang optimal dalam hal efisiensi bahan bakar dan mengurangi polusi. Etanol bersifat biodegradable, tidak beracun dan larut dalam air. Departemen Energi AS mendorong penggunaan etanol sebagai bahan bakar. Etanol menghasilkan emisi dengan lebih sedikit karbon monoksida dan karbon dioksida bila dibandingkan dengan bahan bakar yang benar-benar berbahan bakar bensin.
Etanol adalah komoditas yang mudah menguap. Pada tahun 2012 ketika jagung membuat tertinggi sepanjang masa pada hampir $ 8,50 per bushel, harga etanol hampir $ 2,60 per galon. Pada 2011 ketika gula diperdagangkan hingga 36 sen per pon, harga etanol adalah $ 2,93 per galon. Pada akhir Februari 2015, harga jagung sekitar $ 3,90 per bushel dan gula diperdagangkan pada 14 sen per pon. Pada saat yang sama, etanol sekitar $ 1,38 per galon. Seperti yang Anda lihat, harga etanol sangat berkorelasi dengan harga jagung dan gula.
Ethanol futures berdagang di New York Mercantile Exchange (NYMEXS) divisi dari Chicago Mercantile Exchange (CME). Setiap kontrak berjangka mewakili 42.000 galon etanol dan ukuran tick minimum adalah $ 0,0001 atau $ 4,20. Kontrak tersedia untuk jangka waktu yang lebih pendek daripada untuk minyak, bensin, atau bahan bakar lainnya. Ini karena etanol adalah bahan bakar pertanian dan cuaca memiliki efek besar pada harganya.
Beberapa perusahaan menyaring etanol dari jagung atau gula di Amerika Serikat dan Brasil. Archer Daniel Midland (ADM) memiliki pabrik pengolahan yang memurnikan jagung menjadi bahan bakar. Bunge (BG) memiliki tanaman yang memperbaiki tebu menjadi etanol di Brasil. Biofuels seperti etanol telah menjadi populer dalam beberapa tahun terakhir karena kekhawatiran tentang polusi udara dan air meningkat. Dengan populasi global yang menumbuhkan permintaan bahan bakar nabati seperti etanol akan tumbuh karena masalah lingkungan mendukung penggunaannya sebagai bahan bakar masa depan.