Definisi: Minyak serpih adalah jenis batuan sedimen yang kaya akan kerogen. Zat ini bukan minyak cair, tetapi zat organik dari tumbuhan laut dan hewan laut prasejarah. Kerogen dapat diubah menjadi minyak jika dipanaskan cukup lama. Minyak serpih tidak harus bingung dengan minyak serpih , yang sebenarnya adalah minyak yang terperangkap dalam lapisan batu serpih.
Minyak serpih belum layak secara komersial. Namun, Kongres membuat eksplorasi serpih minyak sebagai prioritas nasional dalam "Oil Shale, Tar Sands, dan Undang-Undang Bahan Bakar Eksternal Strategis Lainnya tahun 2005." Akibatnya, tantangan dalam memproduksi minyak dari serpih kaya kerogen sedang diatasi oleh teknologi baru.
Ini berpotensi menjadikan AS negara pengekspor minyak, sehingga menghilangkan ketergantungannya pada minyak asing.
Cadangan Minyak Bumi
Sementara serpih minyak ditemukan di seluruh dunia, AS memiliki cadangan terbesar, diperkirakan antara 1,3 hingga 3 triliun barel, dalam formasi Green River di Colorado, Utah, dan Wyoming. Bahkan jika hanya 800 miliar barel dapat benar-benar pulih, ini masih tiga kali lebih besar daripada 262,6 miliar barel di cadangan minyak Arab Saudi. Cadangan serpih minyak AS dapat memasok kebutuhan minyak Amerika, sekitar 20 juta barel per hari, selama 100 tahun. (Sumber: "American Oil Find Menahan Lebih Banyak Minyak daripada OPEC," Berita ABC, 13 November 2012. "Panduan Shale Minyak," Biro Pengelolaan Lahan AS.)
Hampir tiga perempat dari cadangan serpih minyak dimiliki oleh pemerintah AS, berkat UU Pickett 1910. Ini menyisihkan cadangan di California dan Wyoming untuk memasok minyak untuk Angkatan Laut AS, yang beralih dari batu bara ke minyak untuk menggerakkan kapal-kapalnya.
Angkatan Laut mengembangkan Program Cadangan Minyak Bumi dan Cadangan Minyak Bumi sampai 1925. Diperluas oleh Presiden Roosevelt untuk Perang Dunia II. Cadangan strategis pertama negara itu, Elk Hills di California, memproduksi minyak untuk Angkatan Laut, dan kemudian dijual ke Occidental Petroleum seharga $ 3,65 miliar pada tahun 1998 - privatisasi terbesar dalam sejarah AS.
Namun, cadangan serpih masih dimiliki oleh Biro Pengelolaan Lahan AS. (Sumber: "Cadangan Minyak Shale," Perhitungan Harian,)
Ekstraksi serpih minyak
Biasanya, Alam mengambil jutaan tahun tekanan dan panas untuk mengubah kerogen dalam serpih minyak menjadi minyak mentah. Manusia dapat mempercepat proses ini dengan menambang serpih di lubang terbuka. Ini kemudian dipanaskan dalam proses yang disebut retorting. Minyak kemudian harus dipisahkan dari batu dan dikumpulkan. Proses ini mahal, menciptakan lubang terbuka yang dapat dilihat dari luar angkasa, dan menghasilkan ton pasir beracun yang harus disimpan dengan aman.
Shell telah mengembangkan proses untuk memanaskan serpih di bawah tanah yang mempercepat proses alami ini. Proses konversi in-situ ini memanaskan shale hingga 650 - 750 derajat Fahrenheit selama dua hingga tiga tahun. Ini melepaskan minyak dan gas kerogen, yang kemudian dipompa ke permukaan. (Sumber: "Oil Shale Overview," Institute for Energy Research.)
Ekstraksi serpih minyak lebih mahal untuk diproduksi daripada minyak konvensional, tetapi masih efektif biaya pada harga minyak saat ini. Biayanya $ 40 - $ 80 per barel untuk pulih, membuatnya hampir bernilai sekitar $ 100 per barel. Ini energi intensif, tetapi tidak lebih dari ekstraksi minyak serpih dan minyak "ketat" lainnya.
Memang benar bahwa 25% dari energi yang dihasilkan harus digunakan untuk mengekstraksi laras berikutnya. Namun, rasio ini sudah digunakan dengan ekstraksi uap konvensional dari minyak "berat". Selain itu, produk akhir jauh lebih ringan dan bersih daripada kebanyakan minyak mentah .
Kelompok lingkungan lebih peduli tentang jumlah air yang diperlukan untuk menghasilkan serpih minyak. Ini menjadi perhatian khusus di Barat. Antara satu hingga tiga unit air diperlukan untuk menghasilkan satu unit serpih minyak. Namun, ini kira-kira sepersepuluh air yang diperlukan untuk memproduksi bahan bakar nabati, yang memerlukan jagung yang banyak diairi sebagai bahan dasarnya. (Sumber: Jeremy Boak, Direktur Pusat Teknologi dan Penelitian Minyak Shale, Sekolah Pertambangan Colorado)
Meski menjanjikan, insitu ekstraksi tetap harus menyelesaikan masalah teknologi masif. Yang terbesar adalah memastikan minyak tidak bocor ke meja air di sekitarnya.
Cara terbaik untuk melakukan ini adalah membekukan air di sekitar situs ekstraksi. Anda dapat dengan mudah melihat bahwa menjaga air beku di sekitar area yang dipanaskan hingga 750 derajat merupakan tantangan teknis dan mahal.
Last but not least, ekstraksi minyak serpih bisa mengancam habitat satwa liar, meningkatkan polusi udara, dan menghasilkan limbah beracun. Pemanasan global juga merupakan masalah. Setiap unit serpih minyak yang dihasilkan menghasilkan hingga 20 unit CO2, dibandingkan dengan 4 unit CO2 untuk setiap unit minyak mentah. Oleh karena itu, determinan terpenting adalah peningkatan teknologi ekstraksi, daripada harga minyak. (Sumber: Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, Oil Shale by the Numbers , Agustus 2008; Wawancara dengan Gavin Longmuir, konsultan dari International Petroleum Consultants Association, Inc. Dia memiliki lebih dari 25 tahun pengalaman sebagai insinyur perminyakan di industri minyak global, yang mengkhususkan diri dalam pengembangan ladang minyak masa depan, evaluasi ekonomi peluang eksplorasi dan penilaian teknologi baru.)