Logam kelompok platina adalah beberapa mineral paling langka di bumi. Ketika kebanyakan orang berpikir tentang logam kelompok platinum mereka hanya fokus pada platinum dan paladium. Dengan ketahanan yang tinggi terhadap panas dan sifat kekuatan luar biasa platinum dan paladium adalah komponen kunci dari konverter katalitik yang membersihkan emisi racun sebelum mencemari lingkungan. Namun, platinum dan paladium hanya dua dari enam logam yang membentuk kelompok elemen penting.
Rhodium, osmium, iridium dan ruthenium adalah empat logam lainnya yang diklasifikasikan sebagai PGM atau logam grup platinum. Ada dua kelompok PGM. Kelompok paladium mencakup platinum, palladium, dan rhodium. Kelompok iridium termasuk iridium, osmium dan ruthenium. Dalam bagian ini, kita akan memeriksa empat lainnya, logam ringan dalam hal sejarah, karakteristik, dan penggunaannya.
Rhodium
William Hyde Wollaston menemukan rhodium pada tahun 1803, segera setelah ia menemukan paladium pada tahun 1802. Rhodium memiliki warna perak; ini tahan lama dan memiliki reflektansi tinggi. Rhodium terjadi pada bijih platinum mentah - elemen langka, terdiri dari sekitar 0,0002 bagian per juta kerak bumi. Produksi tahunan sekitar 30 ton per tahun. Sebagian besar asam tidak menyerang rhodium; ini memiliki titik lebur yang lebih tinggi dari platinum serta kepadatan yang lebih rendah. Penggunaan utama rhodium adalah pada catalytic converter mobil, seperti platinum dan paladium.
Karena rhodium tidak menodai, ia memiliki aplikasi dalam pembuatan perhiasan. Ini memberikan permukaan putih reflektif untuk emas putih melalui elektroplating. Ini juga mencegah sterling silver dari menodai.
Osmium
Wollaston dan Smithson Tennant menemukan osmium pada tahun 1803. Osmium adalah produk dari platinum, nikel, dan bijih tembaga.
Osmium bahkan lebih langka daripada rhodium - sebenarnya itu adalah unsur stabil paling sedikit di kerak bumi dengan kejadian rata-rata 50 bagian per triliun. Total produksi osmium kurang dari satu ton per tahun. Dalam osmium keadaan murni sangat beracun karena itu, aplikasi komersial memerlukan paduan dengan logam lain. Paduan Osmium sangat keras. Tips pulpen, pivot instrumen, dan kontak listrik sering membutuhkan osmium. Karena sifat osmium yang sangat reflektif, misi luar angkasa memiliki kapal yang dibuat dengan cermin yang dilapisi osmium.
Iridium
Smithson Tennant menemukan iridium pada tahun 1803. Iridium juga merupakan logam langka yang terjadi pada tingkat 0,001 bagian per juta di kerak bumi. Iridium terjadi dengan konsentrasi tertinggi dalam tiga jenis struktur geologi - deposit beku, kawah impak dan endapan yang dikerjakan ulang dari salah satu struktur sebelumnya. Deposito terbesar di dunia berada di Afrika Selatan, namun, deposit tembaga dan nikel besar mengandung iridium. Produksi iridium tahunan sekitar 3 ton. Iridium diperlukan untuk banyak produk yang berhubungan dengan elektronik. Aplikasinya juga mencakup produksi cawan lebur yang diperlukan untuk menumbuhkan kristal berkualitas tinggi.
Busi juga mengandung iridium seperti halnya elektroda dan katalis kimia. Isotop iridium juga merupakan sumber radiasi gamma untuk perawatan kanker.
Ruthenium
Karl Ernst Klaus menemukan ruthenium pada tahun 1844. Ruthenium adalah logam paling melimpah ke-74 di kerak bumi. Bijih umumnya terjadi pada bijih dengan logam kelompok platinum lainnya di Pegunungan Ural dan di Amerika Utara dan Selatan. Produksi tahunan total sekitar 12 ton rutenium setiap tahun dan cadangan dunia berjumlah sekitar 5.000 ton. Rutenium mengeras platinum dan paladium karenanya; memiliki aplikasi dalam produksi kontak listrik yang tahan aus. Ruthenium juga memiliki aplikasi lain dalam kedokteran, konversi energi matahari dan penyimpanan data. Ruthenium adalah katalis serbaguna dan memiliki sifat luar biasa dalam perilaku titik kritis kuantum, superkonduktivitas eksotis dan feromagnetisme suhu tinggi.
Rhodium, iridium, osmium dan ruthenium hanya berdagang di pasar fisik - tidak ada kontrak berjangka pada logam-logam ini. PGMs adalah logam yang sangat langka. Seiring kemajuan teknologi, begitu juga aplikasi untuk logam keras yang luar biasa ini dengan banyak sifat yang unik. Seiring berkembangnya aplikasi, permintaan juga meningkat. Sebagai contoh, konsumsi tahunan iridium sendiri tumbuh dari 2,5 ton pada tahun 2001 menjadi 10,4 ton pada tahun 2010. Kelangkaan semua logam ini benar-benar mengklasifikasikan mereka sebagai logam mulia.