Saat ini koperasi listrik di pedesaan Amerika beroperasi dengan cara yang sama. Mereka adalah bisnis nonprofit bebas pajak yang disiapkan dan dimiliki oleh konsumen yang mendapatkan manfaat dari layanan yang diberikan.
Butuh waktu dan banyak bantuan dari pemerintah federal untuk model kooperatif agar bisa disesuaikan sehingga orang Amerika pedesaan dapat memiliki listrik di rumah dan bisnis mereka.
Sejarah Elektrifikasi Pedesaan
Selama bagian awal abad ke-20, listrik hanya tersedia di kota-kota besar dan di sepanjang rute transportasi utama. Warga Amerika yang tinggal di ladang menggunakan lentera minyak tanah dan lilin untuk penerangan, dan tungku pembakaran kayu untuk memasak makanan dan menghangatkan rumah mereka.
Pada tahun 1933, Tennessee Valley Authority Act menetapkan panggung untuk elektrifikasi pedesaan Amerika. UU TVA disediakan untuk jalur transmisi listrik yang akan dibangun di daerah pedesaan. Pada saat itu, hanya sekitar satu dari 10 rumah pedesaan yang memiliki listrik. Dua tahun kemudian pada tahun 1935, Presiden Franklin D. Roosevelt mengeluarkan perintah eksekutif menciptakan Administrasi Elektrifikasi Pedesaan (REA) dan mengesahkan pendirian koperasi listrik pedesaan.
Tahun berikutnya, lembaga itu mendanai pinjaman untuk membangun sistem tenaga listrik di daerah pedesaan yang kurang terlayani di seluruh negara. Koperasi listrik yang baru dibentuk meminjam sebagian besar uang. Dalam waktu kurang dari satu dekade setelah berakhirnya Perang Dunia II, sekitar 90 persen dari peternakan AS memiliki layanan listrik. Sekarang, hampir semuanya.
REA, dibuat sebagai agen federal independen, menjadi bagian dari Departemen Pertanian AS dan mengubah namanya menjadi Layanan Utilitas Pedesaan. Layanan ini masih menawarkan pinjaman kepada koperasi listrik. Perusahaan Pembiayaan Koperasi Pedesaan Nasional dan CoBank ACB juga memberikan pinjaman kepada koperasi.
Perbedaan Antara Koperasi dan Utilitas Listrik
Ada banyak perbedaan antara koperasi listrik dan utilitas komersial.
- Koperasi memiliki anggota-anggota, bukan hanya pelanggan. Para anggota koperasi juga pelanggannya.
- Koperasi mengikuti proses yang demokratis, bukan tata kelola dewan. Setiap anggota dapat memilih dan memiliki hak untuk berpartisipasi dalam proses pembuatan kebijakan. Mereka juga memilih anggota dewan lokal. Dengan utilitas komersial, hanya pemegang saham yang memiliki suara untuk menjalankan perusahaan. Semua anggota koperasi dapat mengambil bagian dalam membentuk kebijakan dan mempengaruhi bisnis.
- Koperasi fokus pada layanan, bukan laba. Koperasi listrik membawa listrik ke daerah pedesaan karena perusahaan listrik nirlaba enggan untuk melayani daerah di mana pelanggan mungkin bermil-mil jauhnya. Di kota-kota dan kota-kota di mana rumah dan bisnis berdekatan, perusahaan listrik menghasilkan lebih banyak uang per mil. Meskipun koperasi tidak mengabaikan kebutuhan untuk membuat keuntungan yang masuk akal, mereka fokus pada pelanggan karena organisasi ada untuk menyediakan layanan.
- Anggota berpartisipasi secara finansial. Investor di perusahaan komersial menaruh uang mereka untuk bekerja dan mengharapkan pertumbuhan perusahaan untuk menghasilkan laba. Ketika koperasi menghasilkan margin - pendapatan yang melebihi biaya penyediaan layanan - itu dicadangkan sebagai kredit modal. Cadangan tersebut digunakan untuk membangun dan memelihara infrastruktur dan fasilitas koperasi dan untuk menyediakan kebutuhan layanan lainnya. Setiap anggota diberikan sejumlah kredit modal berdasarkan berapa banyak listrik yang dipakai anggota. Konsumsi ini disebut "patronase." Ketika dianggap pantas oleh dewan, sebagian kredit modal dapat dibayarkan kepada anggota sesuai dengan peraturan koperasi. Investor membeli saham di perusahaan berdasarkan kemampuan keuangan dan kebijaksanaan pribadi mereka. Tetapi anggota koperasi biasanya diminta untuk “berinvestasi” pada awalnya dengan membayar biaya pendaftaran, kemudian menyediakan modal terus menerus dengan mengkonsumsi dan membayar listrik.
- Koperasi dapat dibebaskan dari pajak federal. Untuk tetap bebas pajak, koperasi listrik harus mengumpulkan 85 persen dari pendapatan mereka dari pelanggan anggota untuk menyediakan layanan.